Rétro hi-tech (Netscape):Qui se souvient de Netscape? Les vieux s'en souviennent
Je vous parle d'un navigateur Internet que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître.
Comment ?! Internet Explorer, Safari, Firefox sont les meilleurs navigateurs Internet ? Non, le seul, le vrai, l'unique est et restera toujours… Netscape. Retour sur le Titanic du World Wide Web...
ne peuvent pas connaîtreeeeuh »… Charles Aznavour ne croyait pas si bien dire. Lorsque les « early adopter » de l'informatique évoquent encore avec émotion leurs premières années passées sur Internet aux commandes de Netscape, les jeunes ne savent même pas de quoi ils parlent !
Peu importe, ce navigateur hors pair qui accompagna les premiers explorateurs du Web, contre vents et marées, restera gravé à jamais dans leur mémoire. Créé en 1994 par des ingénieurs venus du NCSA (National Center for Supercomputing Applications), Netscape Navigator fut le premier véritable navigateur Internet destiné au grand public.
Dès son lancement, il rencontra un tel succès que beaucoup pensaient que Netscape était… Internet ! La société Netscape Communication Corporation qui a développé le navigateur et qui appartenait à AOL/Time Warner fait une entrée fracassante à la bourse en 1995 et commence à attiser l'intérêt d'un vieux loup de mer… Microsoft. Jusque-là, la firme cofondée par Bill Gates s'était mise en tête, tenez-vous bien, de concurrencer Internet en lançant son propre réseau : The Microsoft Network.
Mais au regard du succès de Netscape et d'Internet, Microsoft change de cap, développe son propre navigateur Internet Explorer 1.0, et l'intègre à Windows 95. C'est le début d'un monopole qui va durer près de 14 ans, et celui d'une longue dérive pour Netscape.
La guerre totale
Au détriment de la qualité de leur vaisseau amiral respectif, les deux firmes vont se livrer une guerre sans merci en précipitant l'ajout de nouvelles fonctionnalités qui vont provoquer des bugs à répétition de part et d'autre. Mais deux ans plus tard en 1997, Microsoft finit par supplanter son concurrent (rebaptisé alors Communicator) avec le lancement d'IE 4.0 combiné à Windows 98.
Malgré de belles évolutions, comme l'intégration d'un module de messagerie, d'un carnet d'adresses, d'un éditeur de pages Web, Netscape Communicator commence à prendre l'eau et chavirer.
Capitaine courage
Communication Corporation créé en 1998 la fondation Mozilla et transforme son navigateur en logiciel open source. Devenu complètement obsolète, il va falloir deux ans à l'équipe et les contributeurs de Mozilla pour lancer une nouvelle version rebaptisée Netscape 6.0. Lente, instable, cette version fait fuir les derniers inconditionnels du pionnier des navigateurs.
Mais Mozilla ne jette pas l'encre et parvient enfin à retrouver l'intérêt du grand public en 2002 avec la version Netscape 7.0. Outre son éternel client de messagerie intégré, elle introduit la navigation par onglets et AIM : le fameux logiciel de messagerie instantanée d'AOL. Parallèlement, certains développeurs de la Mozilla Foundation qui ne croient plus aux chances de Netscape lancent le projet… Firefox. C'est le commencement de la fin.
L'avant dernière version Netscape Navigator 8.0 et surement la meilleure, est entièrement basée sur Mozilla Firefox 1.0, mais conserve son identité graphique et ses caractéristiques atypiques. Contrairement à ses aînées, elle se révèle plus stable, moins gourmande en ressources et offrent de belles innovations : contrôle Active X, protection contre les logiciels espions, gestion multi-utilisateur, etc.
Mais le succès du mini panda feu et bleu (23, 3 % de parts de marché en juillet 2011) avec ses fameuses extensions et ses nombreuses possibilités de personnalisation va précipiter le naufrage de Netscape. La dernière version 9.0 sortie en 2007 et amputé de toutes ses spécificités (Webmail, AIM, etc.) ne fût même pas francisée.
Le bateau fantôme
Malgré sa lente agonie, Netscape a toujours son lot de fans inconditionnels qui réclament à corps et à cri le retour de l'enfant prodige. Pour calmer le jeu, Mozilla décide de publier pendant un temps une extension baptisée Netstripe (plus disponible) qui permettait de retrouver le thème et les spécificités du navigateur par l'intermédiaire de Firefox.
A présent, les plus nostalgiques peuvent quant à eux voguer vers le portail rétro http://isp.netscape.com/ pour retrouver un peu de la magie d'antan. Nestcape Navigator pourrait-il encore plaire à la nouvelle génération d'internautes ? C'est peu probable, car même si les ordinateurs sont plus puissants et les connexions plus rapides qu'auparavant, ils privilégient désormais la vitesse avant tout. Preuve, s'il en est besoin, avec le succès fulgurant de Google Chrome, en passe de devenir le second navigateur le plus utilisé au monde devant Firefox. Sobre, ultrarapide, et personnalisable à outrance, il est tout le contraire de Netscape.
Pourtant, les admirateurs de la première heure regrettent encore ce navigateur tout-en-un avec son Webmail, son service de tchat, et son éditeur de pages Web intégrés et, bien sur, son style rétro kitsch inimitable. Mais que voulez-vous, on n'a pas le choix, il faut vivre avec son temps...
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